El koala es
nativo de Australia. Pueden encontrarse en muchas áreas y hábitats de este
continente. Los únicos lugares en los que no se encuentran son Tasmania y la
zona occidental de Australia. Ellos habitan en las zonas boscosas donde pueden
encontrar gran cantidad de alimentos para comer. Consumen mayormente las hojas de eucalipto
por lo que donde se encuentre esa fuente de alimento, se podrán ver grandes
poblaciones de koalas.
Por
su propia seguridad habitan, a menudo, en la parte más alta de los árboles.
Esto reduce las amenazas de cualquier depredador potencial
y les permite ahorrar energía tanto como sea posible en sus movimientos.
Al
parecer les va muy bien tanto en climas fríos como en temperaturas tropicales.
La supervivencia de los koalas en realidad depende de la capacidad para
establecer su propio territorio y para encontrar suficiente comida. Es decir,
son capaces de adaptarse fácilmente a las diferentes temperaturas sin problemas.
Usted
puede encontrar un gran número de koalas que viven en
una misma área, pero tienden a mantenerse por sí solos. A menos que una madre
esté cuidando de su cría, no aparece más de uno por árbol. A ellos les gusta
tener su propio espacio, ya que les ayuda a sentirse seguros.
A muchas personas les sorprende encontrar a los koalas que habitan en los bosques bajos y las islas costeras. No son muy particulares, siempre y cuando puedan encontrar alimento suficiente. También necesitan ser capaces de encontrar los alimentos sin hacer demasiados movimientos debido a que la comida no les ofrece altos niveles de energía.
A muchas personas les sorprende encontrar a los koalas que habitan en los bosques bajos y las islas costeras. No son muy particulares, siempre y cuando puedan encontrar alimento suficiente. También necesitan ser capaces de encontrar los alimentos sin hacer demasiados movimientos debido a que la comida no les ofrece altos niveles de energía.
A
pesar de que los koalas habitan en los árboles, tienen una amplia casa en torno
a ellos por donde circulan en busca de comida. Este rango a menudo se puede
superponer con el de otro koala y puede surgir cierta tensión. Generalmente,
los koalas mayores consiguen donde permanecer primero y los más jóvenes se
mueven en busca de otros lugares para comer.
Los machos son más territoriales que las hembras por lo que a menudo se harán cargo de las áreas y hábitats donde se quiere comer primero. No subestime el poder de una hembra, especialmente con un koala pequeño a su cuidado. Si el alimento es escaso, va a mantenerse firme en su esfuerzo para poder conseguir con éxito la comida suficiente para ella y sus hijos.
Los machos son más territoriales que las hembras por lo que a menudo se harán cargo de las áreas y hábitats donde se quiere comer primero. No subestime el poder de una hembra, especialmente con un koala pequeño a su cuidado. Si el alimento es escaso, va a mantenerse firme en su esfuerzo para poder conseguir con éxito la comida suficiente para ella y sus hijos.
Hay
muchos factores que amenazan la existencia de los koalas en su hábitat. Por
ejemplo los cambios en el clima hacen que las hojas de los eucaliptos se
calienten más de lo normal o que sea difícil encontrar sombra para protegerse
del caliente sol australiano.
Los seres humanos continúan quitándoles parte de su
hábitat. Lo hacen para la construcción de sus viviendas, para poner negocios y
hacer crecer varios tipos de alimentos. También hay diferentes tipos de
enfermedades que se introducen en los árboles y en el suministro de agua debido
a la proximidad del hombre.
A
otros animales como el zorro les resulta más difícil obtener comida suficiente
por lo que a menudo van detrás de los koalas y terminan ocupando su mismo
hábitat. Como resultado, están luchando entre sí por el espacio que queda. Se
estima que sólo se mantiene el 20% del hábitat que los koalas conocieron una
vez. De ahí que se necesiten mayores esfuerzos para cuidar y asegurar las áreas
donde todavía habitan.
Son
animales aislados aunque a menudo viven cerca unos de otros. Aún cuando tienen
algún tipo de comunicación con los individuos de su especie que están a su
alrededor, ellos tienden a querer estar solos la mayor parte del tiempo. La
excepción es cuando se aparean, o cuando las hembras cuidan de su cría. En este
aspecto son muy cuidadosos y es reconfortante ver cómo un koala interactúa con
su hijo. Los koalas buscan su comida durante la noche cuando el clima está más
fresco, así pueden conservar la humedad en sus cuerpos. Consumen más de 50
tipos diferentes de hojas de eucalipto, cuando tienen dificultades para
encontrar esta fuente de alimento, entonces tratan de sustituirla por otra para
sobrevivir. Los koalas, como especie, son comedores quisquillosos por lo que
pasarán por alto muchos tipos de hojas en busca de aquellas que realmente les
gustan.
Mediante
el estudio de restos fósiles se sabe que la especie koala ha estado en la
Tierra desde aproximadamente 40 millones de años. Muchos se preguntan cómo un
animal tan lento es capaz de seguir viviendo en un entorno tan cambiante. La
respuesta es que su población ha disminuido considerablemente en número, ya hay
menos de la mitad de la cantidad de koalas que había hace años atrás.
Actualmente
existen muchos factores que afectan el futuro de la especie koala: los seres humanos destruyen su medio ambiente y el
inicio de incendios es una de las razones principales que dificultan su
supervivencia. La introducción de las carreteras, los perros e incluso las
enfermedades, siguen siendo fuertes amenazas para ellos.
Algunos
grupos ecologistas han comprendido que el futuro de los koalas es incierto.
Están haciendo todo lo posible para aumentar la conciencia sobre las
necesidades de estos animales y se esfuerzan por mantener su entorno natural
protegido, de forma que puedan seguir viviendo allí sin riesgos.
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