LOS KOALAS:
Pertenecen a la categoría de animales conocidos como marsupiales. Son de
tamaño pequeño, con una superficie total de 2 o 3 pies y su peso puede variar
entre 10 y 30 libras. Los machos son más grandes que las hembras y aquellos que
viven en el norte son más pequeños que los que viven en otras partes de Australia.
Un Koala y su cría |
Son animales que no hacen
mucho con su tiempo, suelen descansar o dormir unas 18 horas al día, comen
durante casi 5 horas y la hora restante la dedican a su propio aseo. La parte
más interesante de observar a un koala es cuando una hembra tiene un hijo
pequeño con ella, aunque es posible que usted no lo note durante los primeros 6
meses de nacido.
Las crías permanecen en una bolsa de seguridad en la parte delantera de su madre, pero en ocasiones pueden verse si asoman la cabeza. Después de 6 meses, el pequeño koala comenzará a andar montado sobre la espalda de la madre por otros 6 meses. Los koalas son indefensos al nacer, no tienen pelo, sus ojos permanecen cerrados y aun no tienen oídos. La madre debe comer gran cantidad de hojas de eucalipto para producir la leche que hará crecer a su hijo.
Las crías permanecen en una bolsa de seguridad en la parte delantera de su madre, pero en ocasiones pueden verse si asoman la cabeza. Después de 6 meses, el pequeño koala comenzará a andar montado sobre la espalda de la madre por otros 6 meses. Los koalas son indefensos al nacer, no tienen pelo, sus ojos permanecen cerrados y aun no tienen oídos. La madre debe comer gran cantidad de hojas de eucalipto para producir la leche que hará crecer a su hijo.
Koala alimentándose |
La
ausencia de desarrollo al nacer es lo que hace al koala un animal muy singular
entre los demás. No sabemos mucho acerca del momento en el que las diferentes
partes del bebé comienzan a desarrollarse, ya que permanece bien escondido
durante largos períodos de tiempo. Los músculos presentes en el abdomen de los
koalas permiten que la madre cierre la bolsa donde lleva a su cría si tiene que
ofrecerle protección.
Entre los
años 1919 y 1930 más de 2 millones de koalas fueron asesinados por su piel
gruesa, se conoce que hubo gran demanda por parte de los consumidores a usar
este tipo de ropa, sin embargo actualmente es ilegal cazarlos. Aproximadamente
80.000 de ellos permanecen hoy en su hábitat natural pero
también hay un gran número que se encuentra en zoológicos alrededor del mundo.
El koala
es muy susceptible a una gran variedad de enfermedades en la naturaleza. Esto
ha provocado una reducción significativa de su población. Pueden presentar
enfermedades que causan la esterilidad u otros problemas que permiten el
desarrollo de grandes cantidades de líquido en los pulmones e incluso pueden
llegar a perder su visión, lo que dificulta al máximo la habilidad de
trasladarse.
En los
últimos 6 años se cree que aproximadamente la mitad de la población de koalas
ha muerto. Hay expertos que afirman que este animal no sobrevivirá más de 30
años si las condiciones en el planeta permanecen como hasta ahora y que deben
tomarse medidas importantes con el fin de proteger su medio ambiente y
permitirles prosperar.
Sólo el tiempo
dirá si los koalas son capaces de seguir sobreviviendo con todos los cambios
que ocurren a su alrededor. Ellos han estado en la tierra durante millones de
años, aun hay esperanzas de que seremos capaces de ayudar a mantener ese
patrón. Irónicamente, el gobierno de Australia no parece estar tan preocupado
por ese futuro.
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